Ante la decisión de Bush ... Células Estaminales

Por Luis Raez*

Las células estaminales son células "madre" primitivas (llamadas también "troncales") que existen en el embrión humano y que se diferenciarán formando todos los tejidos y órganos del cuerpo humano. Estas células se obtienen días después de concebido el embrión, la primera muestra de lo que es una persona humana. No hay forma de extraer estas células del embrión sin destruirlo.

La posibilidad de usar estas células para "reparar" tejidos dañados en partes claves del cuerpo humano como el cerebro, corazón o médula espinal, como se ha venido investigando en animales, motivó un afán desmesurado (y exagerado) de científicos, medios de comunicación y público en general, de pensar que el uso de estas células estaminales puede curar muchas enfermedades incurables como: Alzhaimer, Parkinson, Diabetes, etc. Y en base a ello justificar que cualquier medio de obtención de estas células estaría justificado debido al "noble" fin que se persigue además de solicitar fondos al gobierno para estos experimentos con embriones.

En medio de esta situación de polémica, el 9 de Agosto pasado, el presidente George Bush autorizó el uso limitado de fondos federales para la investigación en células estaminales provenientes de embriones humanos. La decisión del presidente podría resumirse en los siguientes puntos:

1) No se permitirá que se engendren nuevos embriones para matarlos y sustraerles las células estaminales como muchos "científicos" quieren hacerlo con el pretexto de encontrar la cura para enfermedades hasta el momento incurables.

2) No se permitirá tampoco que se destruyan los cerca de 100,000 embriones congelados que se encuentran en las clínicas de fertilización in vitro con el pretexto de sustraerles las células estaminales para la investigación científica.

3) Al existir ya 60 líneas celulares ("cultivos") de células estaminales que se vienen reproduciendo en laboratorios, las cuales provienen de embriones que fueron creados por grupos privados -y que lamentablemente han sido sacrificados para obtener dichas células-, éstas pueden ser reproducidas y repartidas entre todos los científicos interesados para este tipo de investigación.

4) Se darán 250 millones de dólares para investigar las células estaminales que podemos extraer tanto de los cordones umbilicales de bebés o de adultos. Los médicos y científicos, que creemos en la investigación de células estaminales de adultos, estamos de acuerdo con el otorgamiento de fondos, porque en este tipo de investigación no existe ningún riesgo para la integridad de la persona ni se destruyen embriones humanos. Actualmente la investigación en células estaminales de adultos ha permitido avances en transplantes de médula ósea en el tratamiento de leucemias, linfomas y myeloma múltiple entre otros cánceres.

Por otro lado estamos satisfechos de saber que se respetará la vida humana de los 100,000 embriones de las clínicas de fertilización in vitro y que no serán manipulados para experimentos. Sin embargo, la decisión de impedir la creación de nuevos embriones con este fin no impide que los grupos privados puedan seguir creando embriones con el fin de extraerles las células estaminales, por lo que la decisión de Bush no detiene totalmente la destrucción de embriones.

Asimismo tenemos que ser cuidadosos cuando hablamos de "aprovechar" la existencia de 60 líneas celulares provenientes de embriones que han sido destruidos con el fin de extraer estas células. Como claramente lo ha manifestado el Presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, Mons. Joseph A. Fiorenza, y otros cardenales como Bevilacqua y Law, se darán fondos a científicos que quieran usar estas células pero el problema es que también podrán tener acceso a estos fondos los científicos que crearon estos embriones -que los eliminaron para extraerles las células-, lo cual moralmente es cuestionable.

Otro punto de preocupación es que la decisión de Bush, al ser una ley parcialmente efectiva para proteger al embrión humano, permite la posibilidad de que se dé como en el caso del aborto, una "pendiente resbaladiza" y gradual hacia su manipulación indiscriminada.

Lo más importante de toda esta polémica que se viene dando hace ya varias semanas, es que comprendamos que desde el momento de la concepción, se forma ya una vida humana. Si bien es cierto que utilizamos la palabra "célula" ó "embrión" para referirnos a lo primero que se forma después de la concepción. Lo cierto es que esa "célula" ó "embrión", es ya una persona humana en potencia... de esta manera se inició la vida de cada uno de nosotros.

* Luis E. Raez, MD es Clinical Assistant Professor of Medicine de la División de Hematología del Hospital Jackson Memorial de Miami, Florida.

E-mail: elpueblo@archden.org
Editora: Rosanna Goñi
Director General: Gregorio Kail