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El Beato Junípero Serra
nació el 24 de noviembre de 1713 en Mallorca, España . A los 16
años vistió el hábito franciscano en el convento de Jesús y el 15
de Septiembre de 1731 emitió los votos religiosos. Aunque muchos
le un futuro en la docencia, en 1749 fue trasladado al Colegio de
Misioneros de San Fernando de México. Poco después de llegar a Veracruz
fue trasladado al corazón de la Sierra Gorda, donde inició su brillante
carrera misionera aprendiendo la lengua nativa, enseñando a los
nativos a cultivar la tierra y disponiendo sus corazones para el
anuncio de la fe.
Fue tal la transformación
realizada en aquella zona montañosa que, de un erial infructuoso
pasó a ser un fecundo valle. El 14 de Marzo de 1769 partió hacia
Loreto, Baja California, donde recibió noticias de que los rusos,
partiendo de Alaska, querían ocupar la costa oeste norteamericana.
El Virrey encargó al General José de Gálvez organizar una expedición
para la conquista de aquellas tierras y éste decide apoyarse en
la figura ejemplar del P. Junípero Serra.
El primero de Julio de
1769 la expedición llega al puerto de San Diego, donde el P. Serra
enarboló la cruz y fundó la primera misión en la Alta California.
Entre muchas vicisitudes, Fray Junípero se instaló junto al Río
Carmelo, donde fundó la segunda misión, que se convertiría en su
centro de operaciones.
Ante las incomprensiones
y la falta de ayuda de los gobernadores de California, el Religioso
logró la aplicación de leyes que dieron gran libertad a sus misioneros.
Su celo evangelizador lo llevó a recorrer miles de kilómetros, cojeando
y con un bastón,cruzando los campos californianos para visitar las
misiones y alentar siempre a los franciscanos.
En plena faena misionera,
partió a la Casa del Padre el 28 de Agosto de 1784, en la Misión
de San Carlos Borromeo, junto al río Carmelo, cerca de Monterrey.
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