Los inicios
Alrededor de 1941, los
hispanos de la zona de Greeley atendían a misa en la Iglesia San
Pedro, también en Greeley. Se celebraba una misa cada domingo a
las 11:00 a.m. Sin embargo, debido al crecimiento de la comunidad
hispana, en 1941 el entonces Arzobispo de Denver, Monseñor Urban
J. Vehr, envió al Padre Dominic Morera S.F. -Padre Domingo- para
trabajar con la comunidad. El Padre Domingo fue muy querido y apreciado
por todos los fieles. Sin embargo, a pesar de la alegría que los
hispanos vivían de poder celebrar una misa en español, muchos no
se sentían completamente a gusto, porque querían su propia Iglesia,
donde pudieran celebrar con las costumbres de su fe. El Padre Domingo
pidió a las autoridades en la Arquidiócesis para construir esa Iglesia
para la Comunidad Hispana. Y después de un tiempo se autorizó la
construcción de un nuevo templo. En pocos años la comunidad hispana
creció… Sin embargo, debido al inicio de la 2da Guerra Mundial,
la construcción fue pospuesta. Una novena de oraciones por la paz
fue iniciada en español y para el final de los cuatro años de conflicto,
cerca de 100,000 copias de la novena habían sido ya distribuídas.
Finalmente, la construcción
empezó el 9 de diciembre de 1947, y la nueva Iglesia fue dedicada
a Nuestra Señora de la Paz. Se terminó con la construcción dos años
después. Hoy, la Parroquia Nuestra Señora de la Paz, cuenta con
más de 1200 familias, de las cuales el 99% de ellas son hispanas
y el 33% de toda la comunidad local es hispana.
Sacerdotes entregados
a sus fieles…
Nuestra Señora de la
Paz, está actualmente dirigida por el párroco, Padre Bernie Schmitz,
quien nació en la ciudad de Aurora, CO, el 6 de junio de 1948. Cursó
sus estudios en el Seminario St. Thomas en Denver y se ordenó sacerdote
el 25 de mayo de 1974. Mientras el Padre Bernie se preparaba para
continuar con su trabajo pastoral, el entonces Arzobispo de Denver,
le encomendó trabajar con la comunidad hispana. Para él fue un poco
difícil el idioma y sobretodo entender las costumbres de la comunidad
hispana, pero como todo siervo del Señor encomendó su servicio al
Padre e inició su trabajo en esta comunidad con un gran entusiasmo
y dedicación. En Nuestra Señora de la Paz también sirve el Padre
Adalberto DeGante,Vicario de la parroquia, orginario de Puebla,
México, quien cursó la gran mayoría de sus estudios pastorales en
Estados Unidos. El Padre Adalberto disfruta mucho el servir a los
parroquianos de esta Iglesia. "Me gusta mucho ayudar a las personas
a rendir culto, presidir las Eucaristías, y ayudar a la gente hispana
en su propio idioma", señaló.
¡Proyecto para crecer!
La comunidad en Nuestra
Señora de la Paz actualmente cuenta con cinco misas, tres de ellas
en español. En gran parte debido a la capacidad de la Parroquia
que es unicamente para 320 personas y también al gran número de
feligreses que atienden a esta Iglesia. Ante ello, ha surgido el
"Proyecto de Esperanza", una nueva iniciativa surgida entre los
parroquianos de esta comunidad para ampliar su Iglesia, y poder
llegar a una capacidad de 600 personas, debido al gran crecimiento
demográfico de los fieles. El señor César Pérez, actual Presidente
del Consejo Parroquial, comentó que los fieles de esta Parroquia
son muy participativos y colaboran mucho en las diferentes actividades.
Esta Iglesia cuenta con diferentes grupos y comités para beneficio
y ayuda de todos los integrantes de esta Comunidad y de su Iglesia.
Los jóvenes de Cristo
y Yo
Como es común de la comunidad
hispana, que siempre se mantiene viva con la presencia de sus jóvenes,
la Parroquia Nuestra Señora de la Paz no podía dejar de tener un
grupo entusiasta y entregado. El grupo Cristo y Yo integrado aproximadamente
por 200 miembros, se reunen todas las semanas para orar juntos y
así fortalecer su fe. También tienen otra actividades espirituales,
y participan de la Hora Santa todos los jueves.
Reciben a los inmigrantes
Una de las características
más saltantes de esta parroquia, es darle acogida a los inmigrantes,
sobretodo a los hispanos que recién llegan a estas tierras totalmente
desconocidas para ellos. Cuando los nuevos inmigrantes llegan, perciben
la confianza de pedir apoyo y ayuda en la Parroquia. Además, encuentran
que aquí pueden vivir sus costumbres religiosas, siendo la oración
ante el Santísimo a lo que más acuden, indicó el señor César Pérez.
También se ofrece un estudio Bíblico impartido por el Padre Bernie,
y cuentan con el grupo RICA (Rito de Iniciación Católica para Adultos)
que ofrece a los adultos la oportunidad para prepararse y recibir
los Santos Sacramentos. Antes de partir de nuestra visita a esta
entusiasta y vital comunidad hispana en Greeley, el Padre Bernie
nos comentó que se ha identificado mucho con las costumbres hispanas
y ahora se siente muy familiarizado con toda la Comunidad. "Confien
en sí mismos, no desconfien de ustedes, tienen mucho que dar, animen
a sus jóvenes para que terminen sus estudios y que haya calor en
sus familias, eso es algo muy importante en este país, y que nunca
pierdan sus valores", señaló el párroco.
N.I.R.
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