Avances en el uso de Células Estaminales Adultas

Preservación de la Vida de Embriones Humanos

Por el Dr. Luis E. Raez

Continúan los avances exitosos en las investigaciones en células madres (estaminales) adultas extraídas de donantes para el beneficio de muchos enfermos.

Como alguna vez lo he mencionado antes, las “células madres” han sido usadas durante muchos años por nosotros, los hematólogos y oncólogos durante los llamados “transplantes de medula ósea” para salvar la vida de pacientes con cánceres como las leucemias y linfomas por más de 20 años.

Quizá el público lector no sabe que la razón por la que transplantábamos la medula ósea era con el fin de transplantar las células madres que se encontraban dentro de la misma, para repoblar la medula ósea de un enfermo con cáncer al que la quimioterapia y la leucemia habían destruido.
Con el tiempo las técnicas del transplante han ido mejorando y el éxito del mismo también, tan es así que ahora no se necesita sacar las células madres de la medula ósea de los donantes adultos sino que hemos conseguido identificar a las células madres en la sangre periférica de los donantes por lo que muy fácilmente hoy en día se pueden extraer estas células de los donantes sin mayores riesgos para los mismos. Antes, para extraerles la medula ósea, había que someterlos a anestesia general.

Pero sabemos que a pesar de ello, ahora que existe la tecnología para extraer células estaminales de embriones humanos recién concebidos, la mayoría de los científicos en el mundo se inclinan a favorecer esta experimentación con embriones humanos en el nombre de la ciencia. La única manera de conseguir células madre de los embriones humanos recién concebidos implica destruirlos completamente, éste es un acto inhumano, anti-ético e inmoral. Sin embargo los científicos argumentan que la experimentación con células madres adultas es muy laboriosa y es un proceso largo, es técnicamente más fácil construir una “granja” de embriones humanos (como una granja de pollos) y matarlos a todos recién concebidos para conseguir cantidades abundantes de células madres que nos permitan experimentar en diversos campos. Ello -según muchos científicos- encontraría la cura para muchas enfermedades como la diabetes, demencia, parálisis, etc.
Es más laborioso, pero es lo correcto.

Es cierto que es más “laborioso” el experimentar con células madres adultas como lo hemos venido haciendo con los transplantes de medula ósea y ha tomado muchos años, pero con orgullo podemos decir que sí son exitosos a pesar de las críticas que se han recibido, porque ya se están salvando muchas vidas humanas todos los días.

Por el contrario, aún no se ha demostrado éxito con la experimentación de células madres extraídas de embriones en la cura de pacientes adultos, la mayoría de éxitos reportados son en experimentos animales. La “esperanza” que un día el sacrificio de millones de embriones humanos destruidos (o asesinados) sirva para encontrar la cura para alguna de estas enfermedades no puede justificar esto.

Creo que vale la pena enfatizar que si se encontrase la cura para alguna de estas enfermedades habría que pensar si el fin realmente justifica los medios ya que estamos hablando de destruir seres humanos aun así sea con el fin de sanar a otros. Peor aún, no tenemos certeza que el sacrificio de estos seres humanos va a ser justificado, de repente luego de muchos años de matar embriones humanos y no descubrir nada, finalmente nos convence-remos que no fue una buena idea y buscaremos otra manera de curar enfermedades crónicas.

Como científico y hombre de ciencia puedo testificar que hoy en día tenemos muchas formas diferentes de aproximarnos a la cura de enfermedades incurables como el cáncer y el SIDA; y nadie cree realmente que sólo haya UNA forma (por ejemplo las células madres) que traiga la cura para todas las enfermedades incu-rables por lo que me parece absurdo poner todas nuestras expectativas en este campo y más absurdo aún el tener que sacrificar tantas vidas humanas.

Quería aprovechar este artículo para comentar una serie de artículos aparecidos en el “New England Journal of Medicine” (una de las mas prestigiosas revistas médicas del mundo) durante septiembre del 2006. En estos artículos, se discuten los avances de la investigación en células madres de adultos ahora en el campo de la cardiología. Específicamente estos trabajos de investigación en seres humanos buscan que los pacientes con infartos de miocardio (que tienen destrucción de tejido cardiaco irreversible y no se pueden recuperar) puedan recuperar parte de su función cardiaca y tener una mejor calidad de vida luego de que se les hace una transfusión de células madres extraídas de un donante. Ésta es una prueba contundente de que los que los hematólogos y todos los que abogamos por la investigación de células madres adultas estamos en lo cierto: sólo es necesario invertir tiempo y dinero, y lograremos encontrar en las células madres adultas la solución para muchas enfermedades crónicas sin necesidad de tener que matar embriones humanos.

El Dr. Luis E. Raez es Profesor Asistente de Medicina, Epidemiología y Salud Pública en la División de Hematología Clínica y Oncología Médica, Departamento de Medicina en la Escuela de Medicina de la Universidad de Miami.