El Alzheimer y la Comunidad Latina

La enfermedad de Alzheimer es un trastorno cerebral progresivo que destruye en forma gradual la memoria de las personas y su capacidad de aprender, razonar, formar juicios, comunicarse y llevar acabo actividades cotidianas. A medida que el Alzheimer avanza, las personas pueden experimentar cambios de personalidad y conducta tales como, ansiedad, recelo o agitación, así como también delirios o alucinaciones.
En las etapas tardías de la enfermedad, los individuos que sufren de Alzheimer necesitan ayuda con la vestimenta, la higiene personal, la alimentación y otras funciones elementales. Las personas con Alzheimer fallecen en promedio de ocho años después de haber experimentado los primeros síntomas de la enfermedad, pero la duración de esta enfermedad puede variar entre los tres y los veinte años.

Los síntomas de esta enfermedad pueden variar en forma considerable. Pero, el primer problema que muchas personas notan es una tendencia al olvido lo suficientemente crítica como para afectar el desempeño de la persona en el hogar, en el trabajo o en sus actividades favoritas. Otros síntomas frecuentes son las confusiones, perderse en lugares conocidos y las dificultades de lenguaje.

Un médico calificado puede diagnosticar la enfermedad de Alzheimer con un 90 por ciento de certeza. Dado que no existe una prueba única para detectar el Alzheimer, el diagnóstico incluye por lo general una historia médica y un examen físico exhaustivos, así como también pruebas para evaluar la memoria y las funciones generales de la mente y del sistema nervioso.
El Alzheimer, por lo general, afecta a las personas mayores de 65 años de edad. Los factores conocidos de mayor riesgo para desarrollar la enfermedad de Alzheimer son el aumento de la edad, historial médico y la genética. A los 85 años de edad, el riesgo llega casi al 50 por ciento.

• Porque los Latinos tienen más problemas con enfermedades cardiovasculares o del corazón, también están en alto riesgo para desarrollar el Alzheimer. Según estudios científicos, los riesgos de enfermedades cardiovasculares- incluyendo la diabetes, la presión alta y el colesterol alto- también pueden ser riesgos para el Alzheimer y otros tipos de demencias vasculares.
• Se anticipa que la enfermedad de Alzheimer aumentará más de seis veces sobre sus niveles actuales entre los Hispanos en los Estados Unidos durante la primera mitad del siglo 21. Este aumento significa que 1,3 millones de hispanos sufrirán de la enfermedad de Alzheimer para el año 2050, en comparación a los menos de 200.000 que viven con esta enfermedad en la actualidad.

Ayuda y Apoyo para la Comunidad: Se sabe que el Alzheimer tiene un alto impacto sobre aquellos que asisten en el cuidado de un individuo enfermo. A medida que la enfermedad avanza, ocasiona estrés físico, emocional y económico a las personas a cargo del enfermo, quienes deben afrontar mayores responsabilidades que pueden incluir el cumplir con necesidades físicas, organizar la rutina cotidiana y tomar decisiones médicas y legales importantes. La oficina local de la Asociación de Alzheimer tiene varios programas para guiar a familias, pacientes, y cuidadores (familiares y profesionales) con las preguntas y/o los problemas que tengan no solamente sobre el Alzheimer, pero sobre cualquier tipo de demencia. Se ofrecen los servicios de forma gratuita y en español.
Para ayuda 24 horas al día, 7 días de la semana, llame a la Línea de Ayuda de la Asociación de Alzheimer al 1-800-272-3900. El contacto local para recursos y servicios en español es Jenny Pool Radway - 303-813-1669.