Publicación en español de la Arquidiócesis de Denver
October 2006

Día de los Muertos
¿De dónde nace esta celebración y qué celebramos en este día?

Por Lara Montoya

La Fiesta del Día de los Muertos celebrada el 2 de noviembre, un día después de la fiesta de todos los santos, es una tradición muy arraigada de manera particular en México. Como parte de esta tradición muchos acostumbran armar un altar a sus seres queridos que ya partieron a la casa del Padre. Asimismo, algunos visitan los cementerios donde reposan los restos de sus familiares, limpiando de manera especial los sepulcros y llevando serenatas a sus parientes fallecidos. Esta fiesta que parte de la creencia en la resurrección de los muertos y del deseo de reunirse con sus seres queridos en la vida futura, es en muchas culturas hispanoamericanas una muestra del mestizaje que resultó luego de la evangelización española.

En el caso de México, ésta es una mezcla del catolicismo y de las culturas mexicana/aztecas antiguas. La celebración del Día de los Muertos está vinculada con el calendario agrícola prehispánico, siendo la única fiesta que se celebraba al inicio de la recolección o cosecha. Es el primer gran banquete después de la temporada de escasez de los meses anteriores, que se compartía hasta con los muertos.

El culto a la muerte es uno de los elementos básicos de la religión de los antiguos mexicanos. Creían que la muerte y la vida constituían una unidad. Para los pueblos pre-hispánicos la muerte no es el fin de la existencia, es sólo un camino de transición hacia algo mejor. Esto salta a la vista en los símbolos que encontramos en su arquitectura, escultura y cerámicas, así como en los cantos poéticos donde se evidencia el dolor y la angustia que provoca el paso a la muerte, al Mictlán, lugar de los muertos o descarnados que esperan como destino más benigno los paraísos del Tlalocan.
En México, más que una festividad Cristiana es una celebración donde se mezclan tanto la cultura prehispánica como la religión católica, donde el pueblo mexicano logró mantener sus antiguas tradiciones vivas. Dentro de éstas tradiciones se mezclan sentimientos contrastantes, como lo son el dolor de perder a un ser querido, unidos a la fiesta y la alegría. En la Iglesia católica esta alegría nace de la certeza que tenemos de la resurrección como triunfo de la vida sobre la muerte.

La Festividad del Día de los Muertos se divide en dos partes, la primera el día de todos los santos celebrada el 1 de noviembre y el día de muertos, al día siguiente. En este día se celebra la máxima festividad de los muertos en México. La celebración está llena de muchas costumbres. A las personas les gusta ir y llevar flores a las tumbas de sus muertos pero para otras representa todo un rito que comienza desde la madrugada cuando muchas familias hacen altares de muertos sobre las lápidas de sus familiares fallecidos, estos altares tienen un gran significado ya que con ellos se cree que se ayuda a sus muertos a llevar un buen camino durante la muerte. Las familias pasan largas horas trabajando en el altar, muchos de estos altares son considerados verdaderas obras de arte, ya que reflejan el trabajo, dedicación y creatividad de la gente para ofrecer un buen altar.

Existen muchas formas de realizar altares de muertos, la más sencilla la suele hacer mucha gente dentro de sus casas ya que sobre una mesa cubierta con un mantel se pone una fotografía de la persona fallecida, y se adorna con flores y algunos recuerdos.