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en español de la Arquidiócesis de Denver |
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Salud y actividad física Por el Doctor Germán Alvarado, MD, MPH Los beneficios de la actividad física en la salud se conocen desde la época de Hipócrates (el padre de la medicina quien vivió entre los siglos IV y V antes de Cristo). Sin embargo, recién en la segunda mitad del siglo XX aparecieron los estudios científicos que comprobaron las bondades del ejercicio para la salud y la larga vida en general; y en particular, para la prevención de la enfermedad cardiovascular, osteoartritis, osteoporosis; así como para el manejo y prevención de la obesidad, la diabetes y complicaciones de desórdenes músculo-esqueléticos. La actividad física también podría reducir la depresión y la ansiedad tanto en adultos como en niños. Según algunos estudios recientes, parecería que la actividad física asimismo podría prevenir ciertos tipos de cáncer y la enfermedad de Alzheimer. La importancia otorgada a la actividad física y al estar “en forma” (fitness) es tal que las mismas están consideradas como uno de los indicadores de salud más importantes en la estrategia de promoción de la salud denominada “Healthy People 2010” junto con otras substanciales medidas de fomento de la salud como no fumar, mantener un peso y dieta adecuados, etc. En el caso específico del sistema cardiovascular, la actividad física adecuada previene la acumulación de grasa en las arterias (proceso conocido como aterosclerosis), mejora el perfil de lípidos en la sangre (aumenta el colesterol “bueno” también conocido como colesterol HDL; reduce los niveles elevados de triglicéridos), también disminuye la presión arterial. Lo anterior lleva a un riesgo reducido de enfermedad coronaria (es decir de las arterias que irrigan el corazón). La recomendación actual de la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association AHA) es de realizar media hora o más de actividad física moderada al menos 5 veces por semana. Existen varios ejemplos de actividad física moderada (aquella que consume más o menos 150 Calorías/ día o el equivalente a 3-6 equivalentes metabólicos METS), entre ellos: caminar 2 millas en 30 minutos, jugar basketball durante 20 minutos, nadar durante 20 minutos, montar bicicleta a lo largo de 4 millas en 15 minutos, correr 1.5 millas en 15 minutos, etc. Para el caso de los niños la AHA recomienda incrementar la actividad física reduciendo el tiempo sedentario (p.ej. el tiempo utilizado mirando televisión, utilizando videojuegos o hablando por teléfono). Recordemos que el promedio de horas mirando televisión en niños en Estados Unidos es de casi 4 horas diarias. Los padres deben alentar a los hijos a realizar actividad física moderada de manera continua. A pesar de los conocidos efectos positivos de la actividad física, más del 60% de la población adulta en los Estados Unidos no está activa regularmente y alrededor del 25% de la población adulta no realiza ejercicio alguno. Entre los jóvenes entre 12 y 21 años, el 50% no están vigorosa y regularmente activos. La inactividad aumenta con la edad y es más frecuente entre las mujeres. No obstante-para evitar injurias- las personas que tienen vida sedentaria, aquellas que padecen de alguna enfermedad crónica con indicación de ejercicio regulado y las personas mayores deben comenzar a realizar ejercicio gradualmente y bajo la supervisión de un especialista. Nadie es demasiado mayor como para no poder empezar a realizar actividad física. Las personas con discapacidades deben ser alentadas a realizar actividad física bajo supervisión. La persona humana es una unidad bio-psico-espiritual. Debemos trabajar para que todas las dimensiones de la persona puedan desarrollarse armónicamente; la actividad física puede ser un buen medio -junto con otros- que ayude a alcanzar la armonía. Germán Alvarado, MD, MPH es médico graduado de la Universidad Peruana Cayetano Heredia (Perú), tiene un Master en Salud Pública- Université Libre de Bruxelles (Bélgica) y Post doctoral fellow en la John Hopkins University (USA). |
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