Consumo de tabaco entre adolescentes continúa siendo alto

Descubra lo que dice la ciencia sobre este vicio y las formas de prevenirlo

Por el Dr. Germán Alvarado

El consumo de tabaco entre los jóvenes es un problema de salud pública mayor. En los Estados Unidos, según datos de la prestigiosa encuesta ‘Monitoring the Future’ llevada a cabo durante el año 2004 por la Universidad de Michigan bajo el auspicio del Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA, por sus siglas en inglés), la proporción de adolescentes que fuman tabaco continúa disminuyendo por octavo año consecutivo. Sin embargo, las cifras aún permanecen altas: uno de cada dos adolescentes entre 17-18 años ha probado alguna vez un cigarrillo, uno de cada cuatro adolescentes de la misma edad ha fumado cigarri-llos en los últimos 30 días (es decir es un usuario activo de tabaco).

Las cifras son también importantes en edades menores: uno de cada seis y uno de cada diez adolescentes entre 15-16 años y 13-14 años respectivamente han fumado cigarrillos en los últimos 30 días. Actualmente, las mujeres adolescentes fuman tanto como los varones y los hispanos adolescentes se han convertido en el segundo grupo de riesgo sobrepasando a los afro-americanos.

Consecuencias ante el consumo de tabaco
Las consecuencias del tabaco en la salud en general son numerosas y bastante conocidas (diversos tipos de cánceres, enfermedades respiratorias, enfermedades del corazón y enfermedades cerebro-vasculares); el tabaco mata a más de 430,000 ciudadanos americanos cada año y es quizás la causa principal de muerte que se puede prevenir en los Estados Unidos. Además de lo anterior, es conocido que el tabaco contiene una sustancia llamada ‘nicotina’ la cual es altamente adictiva (produce dependencia). La dependencia se caracteriza por la búsqueda y uso compulsivo del cigarrillo a pesar de las consecuencias negativas para la salud o de los problemas que el consumo causa a la persona. Un dato que sorprenderá a muchas personas pero que esta reportado por estudios científicos serios es que una de cada tres personas que ha consumido alguna vez un cigarrillo se vuelve dependiente a la nicotina.
Mas aún, entre los jóvenes, el consumo de cigarrillos de tabaco está asociado al consumo posterior de otras sustancias como el alcohol o marihuana y al desa-rrollo posterior de conductas de riesgo como conducir embriagado. También el consumo regular de tabaco entre los jóvenes está asociado al desarrollo de ansiedad como ataques de pánico e incluso al desarrollo de depresión mayor (incluyendo depresión grave con intento suicida) y otros problemas de salud mental.

¿Por que fuman los adolescentes?
Los adolescentes fuman por ‘la moda’ (creada por la presión de la industria que comercializa el tabaco), también fuman por la presión de algunos compañeros, la búsqueda de ‘escapar’ de los problemas. Recientemente, investigadores han propuesto que algunos adolescentes estarían fumando porque creen que así van a calmar la ansiedad, el ‘stress’. Los hechos científicos muestran que en realidad el consumo de tabaco incrementa el stress.

¿Cómo prevenir el tabaco entre los jóvenes?
El tratamiento de los adolescentes dependientes al tabaco requiere del apoyo de varios profesionales y puede ser un proceso largo. Es mejor prevenir el consumo antes de llegar a la dependencia. La prevención empieza mucho antes de que la persona alcance la adolescencia. Está científicamente demostrado que las buenas relaciones familiares previenen el consumo de tabaco entre los jóvenes. Asimismo, el hecho de que los padres no fumen previene que los hijos posteriormente consuman tabaco. También se ha demostrado que la práctica religiosa previene el consumo de tabaco. Otro punto a considerar son las relaciones del joven con los amigos. Los jóvenes al desarrollar su personalidad, tienen que aprender a ser asertivos y a decir ‘no’ cuando sean presionados a consumir tabaco.

* El Dr. Germán Alvarado, MD, MPH trabaja en el Departamento de Epidemiología en la Michigan State University. Es médico de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, tiene un Máster en Salud Pública- Université Libre de Bruxelles en Bélgica y estudios post-doctorales en el Johns Hopkins University en Estados Unidos.